“마스크만 쓰면 코가 더 막혀요”
분당 비염 치료를 받으러 오시는 분들 중 이런 말씀을 하시는 경우가 꽤 있습니다. 미세먼지가 심한 날, 혹은 감염 예방을 위해 마스크를 오래 착용해야 하는 날이면 유독 코가 답답해진다는 겁니다.
마스크가 오히려 코를 자극하는 게 이상하다고 느끼실 수 있지만, 제가 진료실에서 만나는 비염 환자분들에게는 흔한 반응입니다. 저는 이 호소를 가볍게 듣지 않습니다.
마스크 안에서 왜 더 심해질까
마스크를 쓰면 내쉰 숨의 따뜻하고 습한 공기가 마스크 안에 머물다가 다시 들어옵니다. 코 점막이 예민한 상태라면 이 정체된 공기, 미세한 섬유 자극, 온습도 변화 자체가 방아쇠가 됩니다.
알레르기 비염은 특정 항원에만 반응하는 게 아닙니다. 온도차, 자극, 냄새 같은 비특이적 요인에도 코 점막이 과민하게 반응하는 상태입니다.
그래서 저는 마스크 자체를 원인으로 보지 않습니다. 원래 낮아져 있던 반응의 문턱이 마스크라는 조건에서 드러나는 것에 가깝다고 설명드립니다.
스프레이로 눌러도 마스크만 쓰면 다시 막히는 이유
외출 전 스프레이를 뿌리거나 항히스타민제를 먹고 나가면 한동안은 괜찮다가, 마스크를 오래 쓰는 날이면 약효가 무색하게 다시 막히는 경우를 저는 자주 봅니다.
이는 약이 증상을 일시적으로 눌러두는 방식이기 때문입니다. 점막이 자극에 반응하는 역치 자체는 그대로 남아 있어서, 조건이 맞으면 다시 코가 막히고 재채기가 나옵니다.
저는 이 부분을 증상 억제보다 점막이 자극에 반응하는 문턱을 올리는 방향으로 접근합니다. 눌러두는 치료와 문턱을 올리는 치료는 접근 자체가 다릅니다.
지금 상태, 단순 자극인지 진행된 비염인지 구분이 될까요?
분당 비염 한의원에 오시면 저는 몇 가지를 꼭 확인합니다. 첫째, 마스크를 벗으면 바로 편해지는지 아니면 시간이 지나야 나아지는지를 묻습니다.
둘째, 특정 재질의 마스크에서 유독 심한지를 봅니다. 셋째, 실내에서도 마스크와 무관하게 코막힘이 반복되는지를 확인합니다.
이 세 가지 패턴을 같이 맞춰보면 단순 자극 반응인지, 비염 자체가 꽤 진행된 상태인지 구분하는 데 도움이 됩니다. 저는 이 구분부터 하고 치료 방향을 정합니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
저는 처방을 정할 때 코막힘이 언제 심해지는지, 콧물의 양상이 묽은지 끈적한지, 재채기와 가려움이 어느 시간대에 몰리는지를 먼저 봅니다. 같은 비염이라도 점막이 과민해진 배경이 다르면 처방도 달라집니다.
2주 단위로 마스크 착용 시간에 따른 증상 변화, 아침저녁 코막힘 정도를 비교합니다. 4주쯤에는 처음 호소하셨던 상황, 즉 마스크를 썼을 때의 반응이 얼마나 달라졌는지를 다시 확인합니다.
기존에 드시던 항히스타민제나 스프레이는 따로 끊지 않고 그대로 두고 시작합니다. 저는 두 치료를 병행하면서 점막의 반응이 바뀌는 흐름을 함께 봅니다.
생활에서 조절할 것
첫째, 마스크는 가능하면 코와 피부에 자극이 적은 소재로 바꿔보시고, 같은 마스크를 장시간 쓰기보다 중간에 환기 시간을 가지시길 권합니다. 둘째, 실내 습도를 40~50% 정도로 유지하면 점막이 덜 건조해져 자극에 대한 반응이 줄어드는 경우가 많습니다.
셋째, 찬 공기에서 마스크를 벗었다 썼다 반복하는 상황은 온도차 자체가 자극이 되니 피하시는 편이 낫습니다. 작은 습관이지만 점막의 문턱을 지키는 데는 이런 조절이 꽤 중요합니다.
저는 진료 때마다 이 세 가지를 다시 확인하시라고 말씀드립니다. 치료로 문턱을 올리는 것과 생활에서 자극을 줄이는 것, 두 가지가 같이 가야 한다고 보기 때문입니다.
진료 안내
분당 비염 한의원 진료는 수인분당·신분당선 정자역 5번 출구 바로 앞 분당미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 화·목요일은 21시까지 야간진료를 하고, 병원 빌딩 주차장을 쓸 수 있습니다.
조용훈 대표원장
