“낮에는 오른쪽이 막히더니 밤에 누우면 왼쪽이 막혀요.”
분당 비염 치료를 받으러 오시는 분들 중에 이렇게 말씀하시는 경우가 꽤 많습니다.
코 안쪽에 구조적인 문제가 있어서 그런 게 아니냐며 걱정하고 오시는데, 실제로 확인해보면 코중격이 심하게 휜 경우도 있지만 알레르기 비염 환자에게서 더 흔하게 나타나는 패턴이 따로 있습니다.
좌우가 번갈아 막히는 게 정상인가요?
코 점막 안에는 하비갑개라는 구조물이 있습니다. 이 조직은 하루 중에도 좌우가 번갈아 가며 부풀었다 가라앉았다를 반복합니다.
이를 비주기라고 부르는데, 건강한 사람도 겪는 정상 생리 현상입니다. 다만 평소에는 양쪽이 완전히 막히지 않을 정도로만 부풀기 때문에 대부분 이 변화를 느끼지 못합니다.
문제는 비염이 있는 코입니다. 점막이 자극에 과민하게 반응하는 상태에서는 이 정상적인 비주기의 진폭이 커집니다.
한쪽이 부풀 때 완전히 막혀버릴 정도까지 가는 것입니다. 그래서 구조는 멀쩡한데도 좌우가 번갈아 막히는 증상을 겪게 됩니다.
자세를 바꾸면 더 뚜렷해지는 이유
이 증상은 눕는 자세에서 특히 두드러집니다. 옆으로 누우면 바닥에 닿은 쪽 코가 더 막히는 경우가 많습니다.
중력과 혈류 분포가 그쪽 점막을 더 부풀리기 때문입니다. 감기라면 시간이 지나며 호전되지만, 비염이라면 매일 밤 같은 패턴이 반복됩니다.
잠들기 전 한쪽 코만 답답해서 자세를 자꾸 바꾸다 잠을 설쳤다는 분들이 이 경우에 해당하는 일이 많습니다. 분당 비염 한의원에 오시기 전까지 베개 높이만 계속 바꿔보셨다는 분도 적지 않습니다.
구조 문제와 구분하는 법
코중격만곡증처럼 구조 자체가 휜 경우에는 좌우 막힘이 고정되어 있습니다. 항상 같은 쪽이 좁고, 자세나 시간과 무관하게 그쪽이 더 답답합니다.
반면 비염으로 인한 좌우 교대 증상은 시간대나 자세에 따라 막히는 쪽이 바뀝니다. 이 구분이 중요한 이유는 접근 방식이 아예 달라지기 때문입니다.
구조 문제는 수술로 접근하지만, 점막 과민성은 반응의 문턱을 올리는 쪽으로 접근해야 합니다. 저는 이 둘을 가르는 데서 진료를 시작합니다.
진료실에서 확인하는 것
첫째, 저는 언제 어느 쪽이 막히는지부터 여쭤봅니다. 시간대별로 패턴이 있는지, 하루 중 고정된 쪽이 있는지를 함께 봅니다.
둘째, 자세와의 관계를 확인합니다. 누웠을 때 바뀌는지, 앉아 있을 때는 괜찮은지를 구분해 봅니다.
셋째, 항히스타민제를 썼을 때 반응을 묻습니다. 약을 끊으면 같은 패턴이 바로 돌아온다면 점막의 반응 문턱 자체가 낮아져 있다는 뜻이고, 그 지점을 함께 봐야 합니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
저는 처방을 정할 때 막히는 패턴과 점막의 예민한 정도를 함께 봅니다. 좌우 교대가 심한 분과 한쪽이 고정으로 막히는 분은 같은 처방을 쓰지 않습니다.
저는 2~4주 단위로 막히는 빈도와 지속 시간이 줄었는지를 비교합니다. 밤에 자세를 바꾸는 횟수가 줄었는지도 함께 봅니다.
기존에 드시던 항히스타민제나 비강 스프레이는 그대로 두고 시작합니다. 처방을 더하면서 반응을 보고, 필요에 따라 조정해 나갑니다.
생활에서 조절할 것
첫째, 잠자리에서는 베개 높이를 평소보다 조금 높여 코 점막의 혈류 쏠림을 줄여주는 것이 도움이 됩니다.
둘째, 실내 온습도를 일정하게 유지해 점막이 급격한 온도 변화에 자극받지 않도록 합니다.
셋째, 옆으로 눕는 자세를 오래 유지하기보다 자세를 중간중간 바꿔 한쪽 점막에만 압력이 쏠리지 않게 합니다.
진료 안내
분당 비염 한의원 진료는 수인분당·신분당선 정자역 5번 출구 바로 앞 분당미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 화·목요일은 21시까지 야간진료를 하고, 병원 빌딩 주차장을 쓸 수 있습니다.
조용훈 대표원장
