“몇 번을 불러도 대답이 없어서 혼냈는데, 알고 보니 잘 안 들려서 그런 거였더라고요.”
분당 중이염 한의원을 찾아오시는 분들 중에 이런 말씀을 하시는 보호자가 적지 않습니다. 아이가 일부러 못 들은 척하는 게 아니라 실제로 소리가 먹먹하게 들리는 경우, 삼출성 중이염을 의심해볼 수 있습니다.
왜 아프다는 말도 없이 잘 못 듣게 될까요?
삼출성 중이염은 급성기처럼 열이 나거나 귀를 아파하는 증상이 뚜렷하지 않아 놓치기 쉽습니다.
귀 안에 물 같은 액체가 고여 있는 상태라 통증보다는 청력 저하로 먼저 나타나는 경우가 많습니다. TV 소리를 유독 크게 튼다거나, 이름을 불렀을 때 반응이 한 박자 늦다면 한 번쯤 귀 상태를 확인할 필요가 있습니다.
제 진료실에서도 이런 이유로 뒤늦게 발견되는 아이들을 종종 만납니다.
감기 뒤에 남는 이유
소아 중이염은 대부분 감기를 앓고 난 뒤에 이어집니다. 코와 귀는 이관이라는 관으로 연결되어 있는데, 아이는 이 관이 짧고 수평에 가까워 콧물이나 염증이 귀 쪽으로 넘어가기 쉽습니다.
감기가 낫는 것처럼 보여도 콧속 염증이 남아 있으면 귀 안에 삼출액이 고인 채로 오래가는 경우가 있습니다. 한 해에 중이염을 여러 번 반복한다면, 그때마다 귀만 들여다보기보다 코 상태를 함께 보는 것이 필요합니다.
콧물이 뒤로 넘어가는 후비루가 지속되거나 코막힘이 오래가는 아이라면, 귀 증상이 반복되는 배경에 비염성 염증이 자리 잡고 있을 가능성을 함께 봐야 합니다. 상담할 때 저는 이 부분을 먼저 여쭤봅니다.
진료실에서 확인하는 것
첫째, 감기를 앓은 빈도와 최근 콧물·코막힘이 얼마나 오래갔는지를 묻습니다.
둘째, 귀 반응이 느려진 시점이 감기와 얼마나 가까운지를 살펴 삼출액이 고인 기간을 가늠합니다.
셋째, 평소 체력과 감기에 걸리는 빈도를 함께 물어 면역 균형이 흔들린 상태인지를 봅니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
분당 중이염 치료를 시작할 때 저는 아이의 감기 빈도, 콧물 양상, 평소 컨디션을 종합해 처방을 정합니다. 코 염증이 오래가는 아이라면 코 쪽을 함께 다스리는 처방을, 체력 저하가 두드러진 아이라면 면역 균형을 잡는 처방을 우선합니다.
보통 2주, 4주 단위로 콧물 양상과 귀 반응이 얼마나 달라졌는지를 비교하며 처방을 조정합니다. 이비인후과에서 받던 약이나 경과 관찰을 바로 중단하지 않고, 기존 치료는 그대로 둔 채 함께 시작하는 것을 원칙으로 합니다.
생활에서 조절할 것
첫째, 콧물이 고여 있지 않도록 코를 자주 풀거나 식염수 세척으로 콧속을 비워주는 것이 좋습니다.
둘째, 수면 중 코막힘이 심하면 베개 높이를 살짝 올려 콧물이 귀 쪽으로 역류하는 것을 줄여줍니다.
셋째, 충분한 수면과 규칙적인 식사로 감기에 덜 걸리는 체력을 만드는 것이 반복을 줄이는 데 도움이 됩니다.
면역이 약한 시기, 함께 보는 이유
또래보다 유독 감기를 자주 앓고 그 뒤끝이 귀로 이어지는 아이들이 있습니다. 이런 경우 귀 국소 상태만 다스리기보다 몸 전체의 면역 균형을 함께 보는 접근이 도움이 될 수 있습니다.
그래서 저는 코와 귀를 같이 보는 진료를 하고 있습니다. 정자, 수내, 야탑, 판교 지역에서 아이 귀 문제로 병원을 옮겨 다니다 오시는 경우도 있습니다.
제가 아이의 상태를 직접 확인하고 진료 방향을 설명합니다.
진료 안내
분당 중이염 한의원 진료는 수인분당·신분당선 정자역 5번 출구 바로 앞 분당미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 화·목요일은 21시까지 야간진료를 하고, 병원 빌딩 주차장을 쓸 수 있습니다.
조용훈 대표원장
